Who Cares for the Home?
Social Profiles and Experiences of Domestic Workers in Southwest Bahia Based on Judicial Archives (1974-1989)
DOI:
https://doi.org/10.12957/revmar.2026.96489Keywords:
Domestic worker, Social Reproduction Theory, Board of Conciliation and Judgment, Southwest BahiaAbstract
The sertão of Bahia serves as a unique setting for analyzing paid domestic work, as it reveals the tensions between the expansion of labor rights and the persistence of paternalistic perspectives – encapsulated by the notion of being “almost family”. By shifting the focus of labor historiography away from the Rio-São Paulo axis to understand the specific dynamics of inland regions, this article bridges the Social History of Labor with Social Reproduction Theory. It asks who performs domestic work and under what conditions, and examines how domestic workers navigated the tension between conflict and negotiation in legal disputes. To address these questions, the study employs a qualitative analysis of a serialized corpus comprising 99 labor complaints filed by domestic workers in southwestern Bahia between 1974 and 1989 at the Conciliation and Judgment Board of Vitória da Conquista (JCJ-VC). Data regarding age, marital status, working hours, and remuneration were organized into comparative charts and cross-referenced with local press records. The investigation reveals a workforce characterized by long hours, low wages, precarious employment, and limited formal education – a system sustained by the private appropriation of women's social reproductive labor. A critical analysis of the case files further indicates that the absence of ethnic-racial descriptors points to a “racism of denial”, which naturalizes the subaltern status of specific racialized subjects. The study’s uniqueness lies in demonstrating the agency of these workers; far from being indifferent to the political dimensions of Brazilian social reality, they emerge as active subjects who utilized legal mechanisms to claim statutory rights and recognition, thereby challenging the boundaries between the private sphere and the public realm during the country's democratic transition.
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