Perceptions of undergraduate Nutrition students about attitudes and characteristics attributed to overweight people and associated stigmas
DOI:
https://doi.org/10.12957/demetra.2025.79375Keywords:
Overweight. Weight stigma. Nutrition. Nutritionist.Abstract
Introduction: Overweight is a complex social and public health problem. Living in the paradox between the obesogenic environment and social lipophobia, people stay away from health services due to weight stigma. Objective: This study aimed to analyze the perceptions of Nutrition students about overweight, attitudes and characteristics attributed to overweight people and the stigmas associated with them. Method: Participants were 20 public university students between 18 and 30 years old, mostly single women. Antifat Attitudes Test and semi-structured group interviews were applied. Data were analyzed using Excel, and the interviews were subjected to thematic analysis according to Bardin. Result: Negative attitudes toward overweight people were associated with the belief that weight can be controlled by the individual, with perceptions focused on biological and clinical nutritional aspects. Nutritional approaches and strategies focused on behavioral changes, without considering the individuals' living conditions and economic, social, and cultural contexts. Anti-obesity attitudes were refuted when related to character judgment and social depreciation, but went unnoticed when motivated by individual accountability and guilt. Such attitudes, reinforced by social fatphobia and market pressures, accentuate prejudice and become an obstacle to humanized nutritional care. Conclusion: Training nutritionists should broaden the debate on social stigma towards overweight people.
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