Traficantes, senhores de engenho e dívidas:

a trajetória de Gabriel Antonio no tráfico, 1828-1852

Resumo

Este texto lida com a carreira de um traficante de escravizados que começou como caixa e mestre de um navio escravista de um dos maiores traficantes da rota para Pernambuco antes de 1831. Documentos cartoriais, notícias, sátiras nos jornais, processos judiciais e o seu pedido de moratória em 1863, permitem vislumbrar uma parte da trajetória de Gabriel Antonio no tráfico, bem como suas conexões mercantis, ascensão e atuação como senhor de engenho-traficante, uma vez que recepcionava os navios do tráfico nas praias contíguas aos seus engenhos. A observação de sua carreira ajuda ainda a entender os muitos vínculos do tráfico com a elite imperial e com a classe senhorial depois de 1831, bem como o uso de letras de câmbio pelos traficantes, que nestes casos nem sempre funcionavam apenas instrumentos de crédito para financiar as safras, por exemplo. Para os traficantes a letras serviam como um artifício jurídico para fraudar a lei, ao conferir a uma operação completamente ilegal, a venda de pessoas ilegalmente escravizadas e contrabandeadas, a aparência de um empréstimo como outro qualquer, a juros correntes. Elas conferiam inclusive segurança jurídica ao crime, pois o principal e os juros das letras podiam ser cobrados em juízo.