Environmental Education and University Extension: Reflections and Experiences Addressing the Various Interactions in a Watershed

Abstract

Water resources play a crucial role in social, cultural, and economic development, but they are under increasing pressure due to human activities, such as urbanization. This paper reports the experience of the event "O Caminho das Águas" (The Waters' Path), held in 2022 by the University of the State of Minas Gerais (UEMG), Divinópolis campus, focusing on university extension and environmental education. The event included interactive activities and exhibitions, with an emphasis on the "Espaço das Águas" (Water Space), which highlighted the importance of water bodies, particularly the Itapecerica River, part of the São Francisco River basin in Minas Gerais. The exhibition promoted reflections on environmental impacts, biodiversity, and the importance of river preservation. Using educational resources such as interactive models and local fauna and flora specimens, visitors were able to understand issues like pollution, deforestation, and the role of riparian forests for rivers. The event was attended by approximately 300 people, including students from basic education and community members, fostering an exchange of knowledge between the university and society. Throughout the exhibition, visitors were sensitized to the positive aspects of the Itapecerica River, often overshadowed by negative impacts such as pollution and unpleasant odors. The analysis of interactions and messages left on the final mural indicated that the initiative contributed to environmental awareness and the appreciation of local water resources. It is concluded that extension activities can strengthen environmental education and bring the population closer to socio-environmental issues, encouraging the conservation of aquatic ecosystems.

Keywords: Water Resources; Environmental Awareness; Interactive Exhibits.

Educação Ambiental e Extensão Universitária: Reflexões e Experiências Abordando as Diversas Interações em uma Bacia Hidrográfica

Os recursos hídricos desempenham um papel essencial no desenvolvimento social, cultural e econômico, mas estão sob crescente pressão devido à ação humana, como a urbanização. Este trabalho relata a experiência do evento “O Caminho das Águas”, realizado em 2022 pela Universidade do Estado de Minas Gerais (UEMG), unidade de Divinópolis, com foco na extensão universitária e na educação ambiental. O evento incluiu atividades interativas e exposições, com destaque para o “Espaço das Águas”, que abordou a relevância dos corpos d’água, em especial a do rio Itapecerica, pertencente à bacia do rio São Francisco em Minas Gerais. A exposição promoveu reflexões sobre os impactos ambientais, a biodiversidade e a importância da preservação do rio. Utilizando recursos didáticos, como maquetes interativas e exemplares da fauna e flora locais, os visitantes puderam compreender questões como poluição, desmatamento e o papel das matas ciliares para os rios. O evento contou com a participação de aproximadamente 300 pessoas, incluindo estudantes da educação básica e membros da comunidade, promovendo uma troca de saberes entre a universidade e a sociedade. Ao longo da exposição, os visitantes foram sensibilizados para os aspectos positivos do rio Itapecerica, muitas vezes ofuscados pelos impactos negativos, como poluição e mau cheiro. A análise das interações e dos recados deixados no mural final indicou que a iniciativa contribuiu para a sensibilização ambiental e a valorização dos recursos hídricos locais. Conclui-se que ações extensionistas podem fortalecer a educação ambiental e aproximar a população de questões socioambientais, incentivando a conservação dos ecossistemas aquáticos.

Palavras-chave: Recursos Hídricos; Sensibilização Ambiental; Exposições Interativas.