Aspectos fisiopatológicos del envejecimiento humano y caídas en adultos mayores

Resumen

El proceso natural del envejecimiento implica numerosas transformaciones biológicas inherentes a los organismos, que ocurren de manera gradual e impulsada por necesidades evolutivas. Este artículo aborda cómo las alteraciones anatómicas y fisiológicas propias del envejecimiento están estrechamente relacionadas con el riesgo de caídas en adultos mayores. Comenzamos mostrando cómo esas modificaciones, que se dan en el inicio de la vida adulta, debido a la composición redundante de los sistemas orgánicos, sólo se vuelven importantes y funcionalmente significativas cuando el declive alcanza una extensión considerable o se asocia a la aparición de patologías. La velocidad de este declive depende de varios factores, genéticos y epigenéticos, que determinarán la respuesta del organismo a los estímulos. Intentamos analizar los sistemas orgánicos más concernidos con el riesgo de caídas por el envejecimiento fisiológico, tales como: sistema visual y vestibular; sistema nervioso central (SNC) y cardiovascular; sistema músculo esquelético y óseo. De esta forma, tratamos primeramente los factores responsables por la disminución de la capacidad para mantener la estabilidad y la postura, la transposición de obstáculos, la acuidad visual y la función vestibular. Se hizó énfasis en las alteraciones de los sistemas músculo esqueléticos y óseo, responsables por la locomoción y flexibilidad del cuerpo. La atrofia y la debilidad muscular propias de la edad pueden llevar a la sarcopenia, un síndrome con graves consecuencias para los adultos mayores y responsable por un número substancial de caídas y fracturas. También discutimos cómo las modificaciones fisiológicas estructurales y funcionales del sistema cardiovascular, que se dan en el envejecimiento, actúan como mecanismos adaptativos compensatorios en las situaciones de sobrecarga. Factores extrínsecos, como el uso de medicamentos diuréticos y antihipertensivos administrados con frecuencia en adultos mayores con enfermedades cardiovasculares, también influyen en el déficit de estabilidad postural, contribuyendo a la alta prevalencia de caídas en esta población, pudiendo causar serias consecuencias, incluso la muerte. Finalmente, analizamos las alteraciones neurológicas observadas a lo largo de la vida, enfatizando en los aspectos que se refieren al sistema que mantiene el equilibrio humano. Al asociarlas a transtornos motores, como fuerza y equilibrio, tales alteraciones muchas veces son incapacitantes y presentan un mayor riesgo de morbimortalidad en la población adulta mayor, sobre todo si fueron resultantes de caídas.