The problem of the improbable disruptors: four views on the role of science in policy-making / O problema dos disruptores improváveis: quatro pontos de vista sobre o papel da ciência na formulação de políticas

Resumo

Trabalho enviado em 20 de setembro de 2016. Aceito em 22 de outubro de 2016

DOI: 10.12957/rqi.2016.25675

This is an essay on a pressing issue that is crucial to societal decision-making on an wide range of policy issues, from climate change to the war against terrorism: the politicization of science. It deals with the relation between science and policy-making in science-based regulation of chemical risk, but its purport is much broader.  Specifically, I use a hypothetical case of a category of potentially hazardous chemical substances, called the Improbable Disruptors, to illustrate the various ways in which science can be influenced by special interests and explained to politicians, and how the metaphysical rules of science and the presentation of scientific information can be used to influence government policies and regulatory decisions. In the case presented here, the government of a hypothetical nation, Demonata, is faced with a decision on how to manage the potential hazards of the Improbable Disruptors.  To ensure its decision is well informed, it seeks counsel from four scientific advisers, who present diverging opinions on the science relevant to the decision the Demonata government faces, and on the course of action the government should adopt. The conduct of science (and of scientists) and the translation of scientific information for policy-making may reflect deeper philosophical, social, and political beliefs or convictions. This essay shows how these beliefs and convictions may color science and the advice provided by scientists on a specific policy issue.  It is intended to demonstrate how the content of both science and scientific advice may vary as a function of beliefs; it does not present fledged analysis of the issue of ‘politicization’ of science, and does not attempt to fully evaluate the four scientific opinions provided to the Demonata government.  Rather, this essay is intended to reinvigorate the debate on politics’ role in science and science’s role in policy-making by demonstrating how the practice is evolving. Throughout this essay, the reader is invited to identify and reflect on the actions of the various players, the key issues arising the science-policy interface, the differences between the opinions discussed, and the origins and reasons for these differences. Based on his/her own analysis, the reader is asked to answer the key question posed at the end of the essay: if you were the government of Demonata, what would you do, and why would you do so?

Keywords: Politicization of science; science and policy-making; presentation of scientific information; government policies; regulatory decisions.

Resumo

Este é um ensaio sobre uma questão premente que é crucial para a tomada de decisão da sociedade sobre uma ampla gama de questões políticas, desde a mudança climática à guerra contra o terrorismo: a politização da ciência. Trata-se da relação entre a ciência e a formulação de políticas na regulação do risco químico baseada na ciência, mas seu propósito é muito mais amplo. Especificamente, eu uso um caso hipotético de uma categoria de substâncias químicas potencialmente perigosas, chamados Disruptores Improváveis se, para ilustrar as várias maneiras pelas quais a ciência pode ser influenciada por interesses especiais e explicada aos políticos e como as regras metafísicas da ciência e a apresentação da informação científica pode ser usada para influenciar as políticas governamentais e as decisões regulatórias. No caso apresentado aqui, o governo de uma nação hipotética, Demonata, é confrontado com uma decisão sobre como gerenciar os perigos potenciais dos Improbable Disruptors. Para garantir que a sua decisão esteja bem informada, busca conselhos de quatro conselheiros científicos, que apresentam opiniões divergentes sobre a ciência relevante para a decisão que o governo Demonata enfrenta e sobre o curso de ação que o governo deve adotar. A conduta da ciência (e dos cientistas) e a tradução de informações científicas para a formulação de políticas podem refletir convicções filosóficas, sociais e políticas mais profundas. Este ensaio mostra como essas crenças e convicções podem colorir a ciência e os conselhos fornecidos pelos cientistas sobre uma questão política específica. Pretende-se demonstrar como o conteúdo da ciência e do parecer científico pode variar em função das crenças; Não apresenta uma análise aprofundada da questão da "politização" da ciência e não tenta avaliar completamente os quatro pareceres científicos fornecidos ao governo Demonata. Em vez disso, este ensaio pretende revigorar o debate sobre o papel da política no papel da ciência e da ciência na formulação de políticas, demonstrando como a prática está evoluindo. Ao longo deste ensaio, o leitor é convidado a identificar e refletir sobre as ações dos diversos atores, as questões-chave que surgem na interface ciência-política, as diferenças entre as opiniões discutidas e as origens e razões dessas diferenças. Com base na sua própria análise, o leitor é solicitado a responder à pergunta-chave colocada no final do ensaio: se você fosse o governo de Demonata, o que você faria, e por que você faria isso?

Palavras chave: Politização da ciência; Ciência e formulação de políticas; Apresentação de informações científicas; Políticas governamentais; Decisões regulamentares.