Gender Structures Constraining Girls’ agency - Exploring Pregnancy and Motherhood Among Adolescent Girls in Ecuador’s Amazon Basin

Resumen

In this article we explore the experiences and emotions surrounding pregnancy and motherhood among adolescent girls in the Amazon Basin of Ecuador, by developing a qualitative content analysis of eleven interviews with pregnant girls or girls who are mothers. The gender structures constraining girls’ agency was a theme present in all categories elicited from the interviews. Categories were connected with societal norms (fatalism, modest girls and unreliable men), individual experiences (facing such an overwhelming responsibility alone, becoming a mother: the joy of having a baby but the end of childhood), external factors (misinformation and other barriers to pregnancy prevention, the girl’s mother as central pillar) and normative wishes (the importance of education). Gender relations at the face-to-face, institutional and macro-social level (such as the subordination of women and young people towards men and adults, the stigmatization of single girls’ sexual activity and the idealization of motherhood) constrained girls’ capability to make decisions regarding their own sexuality and reproduction. Attempts at challenging gender structures emerged especially from the girls’ interest in gaining economic independence.


Cuando las estructuras de género limitan la agencia de las adolescentes. una investigación cualitativa sobre el embarazo y la maternidad adolescente en la Amazonía ecuatoriana

Este artículo explora las experiencias y emociones que rodean el embarazo y la maternidad adolescente en una provincia amazónica del Ecuador, utilizando análisis de contenido de entrevistas con adolescentes embarazadas o que ya son madres. Se identificó que las estructuras de género limitan la agencia de las adolescentes al cruzar este tema con siete categorías. Las categorías hacen referencia a normas sociales (fatalismo, chicas humildes y hombres poco fiables), experiencias personales (afrontar una enorme responsabilidad sola, hacerse madre: la alegría de tener un hijo como marca del final de la niñez), factores externos (desinformación y otras barreras para prevenir el embarazo, la madre de la chica como pilar fundamental) y deseos normativos (la importancia de la educación). Las relaciones de género a nivel individual, institucional y social – al actuar a través de la subordinación de mujeres y adolescentes frente a hombres y adultos, la estigmatización de la actividad sexual de las adolescentes solteras y la idealización de la maternidad- limitan enormemente la capacidad de las adolescentes para tomar sus propias decisiones con respecto a su sexualidad y reproducción. Los intentos de desafiar estas estructuras surgen, sobre todo, del interés de las adolescentes por conseguir ser económicamente independientes.

Palabras clave: relaciones de género; estructuras de género; machismo-marianismo; embarazo adolescente.

Quando as estruturas de gênero limitam a agência das adolescentes – uma investigação qualitativa sobre a gravidez e a maternidade adolescente na Amazônia equatoriana

Este artigo explora as experiências e as emoções que cercam a gravidez e a maternidade adolescente em uma província amazônica do Equador, utilizando análise de conteúdo de entrevistas com adolescentes grávidas ou que já são mães. Identificou-se que as estruturas de gênero limitam a agência das adolescentes ao se cruzar este tema com sete categorias. As categorias fazem referência a normas sociais (fatalismo, garotas humildes e homens pouco confiáveis), experiências pessoais (confrontar uma enorme responsabilidade sozinha, fazer-se mãe: a alegria de ter um filho como marca do final da infância), fatores externos (desinformação e outras barreiras para prevenir a gravidez, a mãe da garota como pilar fundamental) e desejos normativos (a importância da educação). As relações de gênero em nível individual, institucional e social – ao atuarem através da subordinação de mulheres e adolescentes diante de homens e adultos, a estigmatização da atividade sexual das adolescentes solteiras e a idealização da maternidade – limitam enormemente a capacidade das adolescentes de tomarem suas próprias decisões com respeito à sua sexualidade e reprodução. As intenções de desafiar estas estruturas surgem, sobretudo, do interesse das adolescentes em conseguirem ser economicamente independentes.

Palavras-chave: relações de gênero; estruturas de gênero; machismo-marianismo; gravidez adolescente